コンテチーズ。フランスの至宝、深みと風味の極致

コンテとはどんなチーズ？

タイプ	ハードタイプ
原産国	フランス
原料	牛乳
乳脂肪分	45～54%
熟成期間	120日

コンテはフランスのAOPチーズの中でも、圧倒的な生産量を誇るチーズです。日本でも人気が高く、熟成期間を指定するほどの熱心なファンもたくさんいます。

若い段階から熟成させることで、しっかりと旨味を感じさせながらも口に残らない上品さが特徴です。さらに、じっくりと時間をかけて熟成させると、甘みが増し、アミノ酸の結晶がジャリジャリとした最高級品になります。香りに華やかさをまとい、余韻も長く楽しめます。

コンテにまつわるエピソード

コンテはフランスの北東部の高地で造られるチーズで、スイスとの国境に接しています。

この地域では冬に雪に閉ざされるため、チーズは貴重なタンパク源となっています。コンテを長期保存するためには、大きく作って水分をしっかりと抜く必要があります。例えば、40kgのコンテを作るためには500ℓの牛乳が必要です。このため、この地域の農家は14世紀から各自の牛乳を持ち寄り、共同のチーズ製造所でチーズを作ってきました。

そして現代においても、厳しい冬を越えたコンテは数か月間熟成されます。ゆっくりと時間をかけることで、甘味がより深まり、アミノ酸が結晶として現れます。この熟成によって、コンテはキャラメルやパイナップル、チョコレート、栗、コーヒーなどにたとえられる風味をまといます。熟成環境や土のケアなど、チーズ自体の品質だけでなく、熟成に関わる要素も美味しさの鍵となります。

コンテに合うワイン

ヴァンジョーヌ

コンテと同じく、ジュラ地方で作られるヴァンジョーヌとの組み合わせは非常に人気です。ヴァンジョーヌは、独特な黄色を帯びたワインで、「黄色ワイン」とも呼ばれています。コンテは濃厚な旨味が凝縮されており、ナッツや栗、ドライフルーツのような風味があります。これがヴァンジョーヌの個性と重なり、素晴らしい相性を生み出します。

コート・ド・ジュラの白ワイン

コート・ド・ジュラの白ワインは、フレッシュでフルーティな味わいが特徴です。同郷のコンテとの相性は抜群で、チーズのクリーミーさとワインの爽やかさが調和し、口の中で素晴らしいバランスを生み出します。

終わりに

今回はハードタイプのコンテを紹介させていただきました。エピソードとともにワインとのマリアージュを楽しんでいただけたら幸いです。今回は以上です。最後までお読みいただきありがとうございました。